Osnovni princip delovanja tehnologije RFID ni zapleten: ko oznaka vstopi v čitalnik, sprejme radiofrekvenčni signal, ki ga pošlje čitalnik, in posreduje informacije o izdelku (pasivna oznaka, pasivna oznaka ali pasivna oznaka), shranjene v čipu z energija, pridobljena z induciranim tokom. ), ali oznaka aktivno pošilja signal določene frekvence (Active Tag, active tag ali active tag), čitalec informacijo prebere in dekodira ter jo pošlje v centralni informacijski sistem za obdelavo povezanih podatkov.
Celoten sistem RFID je sestavljen iz treh delov: čitalnika in elektronske oznake, znane tudi kot transponder in sistem aplikacijske programske opreme. Njegov princip delovanja je, da čitalnik (bralnik) oddaja energijo radijskih valov določene frekvence za uporabo. Pogonsko vezje pošlje notranje podatke, čitalnik pa nato prejme in dekodira podatke v zaporedju ter jih pošlje aplikaciji v ustrezno obdelavo.
Kar zadeva metode komunikacije in zaznavanja energije med čitalnikom kartic RFID in elektronsko oznako, jih lahko v grobem razdelimo na dve vrsti: induktivno sklopitev in povratno sklopitev. Na splošno nizkofrekvenčni RFID večinoma uporablja prvo metodo, medtem ko visokofrekvenčni RFID večinoma uporablja drugo metodo.
Čitalnik je lahko bralna ali bralno/pisalna naprava glede na strukturo in uporabljeno tehnologijo ter je center za nadzor in obdelavo informacij sistema RFID. Čitalnik je običajno sestavljen iz sklopnega modula, sprejemno-sprejemnega modula, krmilnega modula in vmesniške enote. Poldupleksna komunikacija se na splošno uporablja za izmenjavo informacij med čitalnikom in oznako, čitalnik pa zagotavlja energijo in čas pasivnim oznakam prek sklopitve. V praktičnih aplikacijah je mogoče funkcije upravljanja, kot so zbiranje, obdelava in oddaljeni prenos informacij o identifikaciji objekta, nadalje realizirati prek Etherneta ali WLAN.